Uova, bruchi, crisalidi e farfalle adulte: in ogni fase della vita le farfalle hanno molti nemici. Per sopravvivere hanno sviluppato difese sorprendenti.
Chi mangia le farfalle
Ragni, scorpioni e altri artropodi catturano sia i bruchi sia gli adulti. Uccelli, mammiferi, lucertole, gechi e anfibi predano tutti gli stadi del ciclo vitale. I pipistrelli, che cacciano di notte, usano l’ecolocalizzazione per catturare le falene in volo.
Virus, funghi e parassiti
Anche virus, batteri e funghi possono uccidere questi insetti. Ma i nemici più specializzati sono alcuni imenotteri e ditteri parassiti: depongono le uova dentro i bruchi, a volte anche nelle uova e nelle crisalidi. Le loro larve crescono mangiando l’ospite dall’interno, evitando gli organi vitali per non farlo morire troppo presto.
Nascondersi: il criptismo
Il criptismo consiste nel confondersi con l’ambiente per non essere visti. La Phyllodesma tremulifolia sembra una foglia secca; il bruco dell’Acronicta alni imita un escremento di uccello. Nella nostra serra lo fa la Kallima, la farfalla foglia: con le ali chiuse è quasi invisibile.
Travestirsi: il mimetismo
Il mimetismo consiste nell’imitare, per forma e colori, una specie pericolosa. La sesia del pioppo (Paranthrene tabaniformis) sembra una vespa: i predatori la evitano anche se è innocua.
Avvisare e spaventare
I colori brillanti, come quelli del bruco della sfinge dell’euforbia (Hyles euphorbiae), avvisano il predatore che l’animale è tossico. I falsi occhi e le macchie colorate mostrate all’improvviso disorientano o spaventano l’aggressore e spostano l’attacco su parti non vitali del corpo: lo fa il saturnide Antherina suraka, e lo fa la farfalla civetta. Alcune specie, come le Automeris, hanno anche peli urticanti.
Dai pannelli didattici della Casa delle Farfalle · foto dei pannelli di Diego Reggianti · illustrazioni di Rosa Cerruto · grafica di Luca Giunta.