Un bruco che si chiude in un astuccio e ne esce con le ali: la metamorfosi è una delle trasformazioni più straordinarie della natura. Le farfalle compiono una metamorfosi completa, in quattro fasi.
1. L’uovo
La femmina depone le uova, di solito sulla pianta alimentare di cui si nutriranno i bruchi. Ma molte specie le depongono su sassi e cortecce, o le lasciano semplicemente cadere nell’erba. Per questo un giardino per farfalle deve avere anche le «piante nutrici», non solo i fiori.
2. Il bruco
Dall’uovo nasce il bruco, che ha un solo compito: mangiare e crescere. La sua pelle non si allarga, così durante la crescita fa diverse mute, cambiando pelle quattro o cinque volte. In poche settimane può aumentare la sua massa di migliaia di volte.
Alcuni bruchi sono legati a una sola pianta (monofagi), altri ne mangiano molte (polifagi); certi licenidi si nutrono perfino di larve di formiche. Scopri di più sui bruchi →
3. La crisalide
Quando è maturo, il bruco cerca un posto riparato: appeso a un ramo, sotto terra o dentro un bozzolo di seta costruito da lui. Questa fase può durare pochi giorni, alcune settimane o addirittura anni.
Quando è pronto, il bruco si appende e si trasforma in crisalide. Dall’esterno sembra immobile, ma dentro avviene una vera rivoluzione: gran parte dei tessuti del bruco si scompone e, a partire da gruppi di cellule che erano già presenti, si formano ali, zampe lunghe, antenne e occhi dell’adulto.
4. La farfalla adulta
Al momento giusto la crisalide si apre e ne esce la farfalla adulta, che gli entomologi chiamano immagine. Le ali sono ancora molli e accartocciate: la farfalla pompa liquido nelle venature e aspetta che si asciughino prima di volare. Ora il suo compito è nutrirsi di nettare o frutta, trovare un partner e deporre le uova, ricominciando il ciclo.
Nei pannelli didattici della Casa delle Farfalle il ciclo è illustrato con due specie di casa nostra: la ninfa del corbezzolo (Charaxes jasius), una delle farfalle diurne più grandi d’Europa, e la Melanargia arge, una farfalla bianca e nera che vive solo in Italia.
Farfalle e falene: crisalide o bozzolo?
Molte falene, prima di diventare crisalide, si avvolgono in un bozzolo di seta che tessono da sole, come fa il baco da seta. Le farfalle invece formano in genere una crisalide «nuda», appesa a un ramo o a una foglia.
Vederla dal vivo
Nella nursery della Casa delle Farfalle le crisalidi sono appese in bella vista: con un po’ di fortuna potrai assistere alla nascita di una farfalla. È uno dei momenti più emozionanti della visita, soprattutto per le scuole.